ビールのおともに、ポケットに！ぴり辛カレーのおせんべい

夏と冬と年2回、全国のおいしいものを送ってくださる京都の知人から、小包みが届きました。包み紙を開いてみると、ホールケーキの箱ほどの大きさの、どっしりとした缶。蓋の中央は、スマートな鹿と鳥の印で飾られています。中身はきっとお菓子でしょうが、どんなものが現れるか、想像がつきません。 なにかな、なにかな。すっと蓋をあげる途中、隙間からスパイシーな香りが流れ出てきました。この香りはもしや、カレー……？ 缶をのぞき込むと、親指大のおせんべいがぎっしり！ その一 つ一つの袋には、インドの民族衣装を纏って踊る女性や、笛を吹くヘビ使い、魔法のランプのようなカレーサーバーが描かれ、「カレーのおせんべい」という文字が入っています。 これは嬉しい！日頃、お菓子が大好きで、家には常に甘いもので溢れていますが、しょっぱいものや、辛いお菓子も、間に挟みたくなるのです。 国産うるち米を原料に、国産米油でカラッと揚げた、おせんべい。じっくり煮込んだ黒胡椒入カレーのタレに漬け込んで、ほどよく刺激的なピリ辛の味わい。香辛料の香りよし、ざっくりと食感よし、カレーの風味の後味よし。一つ食べると、もう一つ……。缶に手が伸びやめられません。 最初はおやつの時間、濃い緑茶に合わせたけれど、うむ、これはビールによく合うぞ……と、あとは夜に持ち越し。ちょうど来客がある日だったので、仕事終わりのその方の前に、ビールとカレーせんべいを並べて置きました。 グラスビールを一口。そのあと何気なくおせんべいを口にした人からこぼれたのが、「うまい！辛い！」の二言。ビールがすすむ、おつまみ菓子だと褒められて、いただきものではあったけれど、得意げな気持ちに。おせんべいは個包装されているものだから帰り際、田舎のおばあちゃんみたいに「ほらこれ、ポケットに入れて持っていって」と、ひとつかみ分、おすそ分けしました。 300g入り一缶に入っているのは、約60個ほど。おやつに、おつまみに、おすそ分けに、しばらくもったいぶらずに味わうには十分の量。出かける前には自分のポケットにも2～3個潜ませ、小腹が空いたらそっと、口の中に運びます。